সেমিফাইনালের স্বপ্ন বাঁচিয়ে রাখার ম্যাচে মঙ্গলবার (৭ নভেম্বর) অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে লড়বে আফগানিস্তান। পয়েন্ট টেবিলে এগিয়ে থাকলেও, শীর্ষ চার নিশ্চিত করতে ছাড় দিতে নারাজ অজিরা। অন্যদিকে, দলগত চেষ্টায় অস্ট্রেলিয়াকে হারাতে চায় আফগানিস্তান। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হবে দুপুর আড়াইটায়।

একটা সময় ছিলো বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ হলে নির্ভার রাত কাটাতো অস্ট্রেলিয়া। তবে, সময়ের স্রোতে আফগানরা এখন ভয় জাগানিয়া এক প্রতিপক্ষ। তাদের হালকাভাবে নিলেই বিপদ। সেটা এরইমধ্যে হারে হারে টের পেয়েছে ইংল্যান্ড, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। আফগান স্পিনের বিপক্ষে নামার আগে সতর্ক অস্ট্রেলিয়া।

২০১৫-তে পার্থ, ১৯-এ ব্রিস্টল। বিশ্বকাপের শেষ দুই আসরেই অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে আফগানিস্তান। তবে, এবারের বিশ্বকাপে এত সহজে অজিরা পার পাওয়ার আশা করছে না। এখন পর্যন্ত দু'দলই খেলেছে ৭টি করে ম্যাচ। অজিরা ৭ ম্যাচ শেষে ৫ জয়ে ১০ পয়েন্ট নিয়ে আছে তিনে। সমান ম্যাচে চার জয়ে ৮ পয়েন্ট নিয়ে ৬-এ আছে রশিদ-নবিরা। সেমির স্বপ্নে হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের আভাসই মিলছে ম্যাচে।

বিশ্বকাপে টানা ৫ জয়ে উড়ছে অস্ট্রেলিয়া। টেবিলের তিনে থাকলেও, জয় পেতেই হবে তাদের। নয়তো সুযোগ লুফে নেবে নিউজিল্যান্ড কিংবা পাকিস্তান। তাই আটঘাট বেধেই আফগান মিশনে নামছে ৫ বারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা। এ ম্যাচের আগে সুখবর এসেছে অস্ট্রেলিয়া দলে। আফগানিস্তানের বিপক্ষে বিশ্বকাপের দ্রতুতম সেঞ্চুরিয়ান গ্লেন ম্যাক্সওয়েল ফিরছেন। এছাড়া মিচেল মার্শও ফিরছেন এ ম্যাচে। তবে, অনিশ্চিত স্টিভ স্মিথ। ব্যাট হাতে দারুণ ছন্দে আছেন ডেভিড ওয়ার্নার। বল হাতেও আফগানদের জন্য হুমকি হতে পারেন অ্যাডাম জাম্পা।

নেট রানরেটে পিছিয়ে থকায় পাকিস্তানের চেয়ে পিছিয়ে আছে আফগানিস্তান। প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে বিশ্বকাপে সুখের স্মৃতি না থাকলেও, দলগত চেষ্টায় বিশ্বকাপে অজিদের বিপক্ষে প্রথম জয়ে ইতিহাস গড়তে চায় রশিদ-নবিরা। ওয়াংখেড়ে ব্যাটিং স্বর্গে কতটা সুবিধা করতে পারবে স্পিনাররা সেটা নিয়েও ভাবতে হচ্ছে টিম ম্যানেজম্যান্টকে। কারণ, এই মাঠে খেলা শেষ দশ ম্যাচে একেবারেই ফ্লপ ছিলো স্পিনাররা। অজিদের বিপক্ষে নাভিন অথবা নুর আহমেদ যে কোন একজনকে সুযোগ দেয়া হতে পারে।

বিশ্বকাপে দু'দলের দুই বারের দেখায় দুটিতেই জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। মুম্বাইয়ে তীব্র গরমে পারফর্ম করাটা সহজ হবে না দু'দলের জন্যই। ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রায় খেলতে হবে দু'দলকেই। তবে, প্রতিবন্ধকতা জয়ে সেরাটা দিতে চায় অস্ট্রেলিয়া-আফগানিস্তান।

বিবার্তা/মাসুম