নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে আসন্ন তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজে মাহমুদুল্লাহ রিয়াদের দলে ফেরার আভাষ ছিল আগে থেকেই। চলতি বছর ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজ শেষে দল থেকে বাদ পড়ার পর আবারও ২২ গজে খেলবেন বিশ্বকাপে বাংলাদেশের প্রথম সেঞ্চুরিয়ান। ভারত বিশ্বকাপের আগে যা অনেকটা স্বস্তিদায়ক খবর। তবে অস্বস্তি ছড়াচ্ছে হঠাৎ ১০ মাস পর দীর্ঘদিন অফ ফর্মে থাকা সৌম্য সরকারের জাতীয় দলে ফেরার খবর।

সময়টা ভাল যাচ্ছেনা লিটন দাসের। জাতীয় দলের ওপেনিং ব্যাটার ধরে বেশ অনেকটা সময় ধরেই টিম ম্যানেজমেন্টের আস্থা হয়ে ছিলেন লিটন। সেই আস্থার প্রতিদানও দিয়েছেন তিনি। ২০২২ সালের পুরোটা জুড়ে ছিলেন দুর্দান্ত ফর্মে। তবে ব্যাট হাতে সেই ক্ষুরধার লিটন যেন সাম্প্রতিক সময়ে অনেকটা প্রদীপের নিভু আলো।

২০ সেপ্টেম্বর, বুধবার মিরপুরে সংবাদ সম্মেলনে লিটন বলেন, আমি চেষ্টা করছি, অনুশীলন করছি, কীভাবে ফাইন্ড আউট করা যায় (সমস্যাগুলো)। আশা করছি তাড়াতাড়ি কামব্যাক করতে পারবো অনুশীলন করছি, দেখা যাক কী করতে পারি।

নিয়মিত অধিনায়ক সাকিব আল হাসান নেই। নেতৃত্বের বাড়তি দায়িত্ব এখন লিটনের কাঁধে। অধিনায়ক লিটনের বার্তাও স্পষ্ট। ম্যাচ জিততে চান তিনি।

লিটন বলেন, আমি যখন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পেয়েছি আমার প্রথম কাজ ম্যাচ জেতা। সবার এই লক্ষ্যই থাকে। দিনশেষে ১০০ করলে বা ৫ উইকেটে পেয়ে ম্যাচ না জিতলে এটার মূল্য থাকে না। সব খেলোয়াড় পারফর্ম করতে চাইবে। একদিনে সবাই পারফর্ম করবে না, হয়ত ১-২ জন করবে। এটাই ক্রিকেট, এটাই হয়ে আসছে, সামনেও এটাই হবে। সবাই চেষ্টা করবে, যার কপাল থাকবে দিন থাকবে সে ভালো করবে। মূল লক্ষ্য থাকবে ম্যাচ জেতা।

দলে মাহমুদুল্লাহ, সৌম্যের অন্তর্ভক্তি এবং এই দুই ক্রিকেটারকের ভূমিকা নিয়ে ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক লিটন দাসের কাছে জানতে চাওয়া হলে জবাবে তিনি বলেন, রোল (ভূমিকা) জিনিসটা আমি আসলে বলতে চাই না। এটা আসলে পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে।

একটা উদারহরণ দিয়ে লিটন বলেন, এখন যদি ম্যাচে দ্রুত উইকেট পড়ে যায় আর রিয়াদ ভাই ব্যাটিংয়ে নামে, তখন যদি ৩০-৩৫ ওভারের খেলা থাকে, তাহলে উনি উনার মতো করেই খেলাটা খেলবে। ওটা বলার দরকার নাই। উনি অনেক অভিজ্ঞ (ম্যাচিউরড)। এটা সৌম্যর ক্ষেত্রেও। যেখানে সুযোগ পাবে তারা রান করার চেষ্টা করবে।

ব্যাটসম্যানের কাজ যে রান করা, সেটি অবশ্য লিটনের আলাদা করে মনে না করিয়ে দিলেও হতো। সৌম্যর রানখরা শুধু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে না, আলোচনায় ছিল ঘরোয়া ক্রিকেটেও। সর্বশেষ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগেও দল থেকে বাদ পড়েছিলেন তিনি। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর সর্বশেষ ফিফটিটি এসেছিল ২০২১ সালের জুলাইয়ে। এরপর ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি মিলিয়ে ১৭ ইনিংস সেটির দেখা পাননি তিনি। সর্বশেষ ইমার্জিং এশিয়া কাপের দলেও রাখা হয়েছিল, কিন্তু সেখানেও বড় ইনিংস খেলতে পারেননি।

মাহমুদুল্লাহর অবশ্য ৪ ইনিংস আগেই ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডেতে একটা ৭৭ রানের ইনিংস ছিল। তবে হৃদয়কে নিচের দিকে খেলানোতেই কাজটা কঠিন হয়ে গেছে তাঁর। আছে মিরাজের উপস্থিতিও। তবে লিটনের কথা অনুযায়ী, ভূমিকা বা পজিশন যেটিই হোক, দিন শেষে করতে হবে রান।

২১ সেপ্টেম্বর, বৃহস্পতিবার দুপুর ২টায় মিরপুর শের-ই-বাংলা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে সিরিজের প্রথম ম্যাচটি শুরু হবে। প্রতিটি ম্যাচই একই ভেন্যু ও সময়ে নির্ধারিত। পরবর্তী দুই ওয়ানডে আগামী ২৩ ও ২৬ সেপ্টেম্বর অনুষ্ঠিত হবে।

বিবার্তা/পুলক/জবা