বছরের শেষ ম্যাচ খেলতে কাল মাঠে নেমেছিল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। তবে নটিংহ্যাম ফরেস্টের বিপক্ষে ম্যাচটি জিতে সুখস্মৃতি নিয়ে বছর শেষ করতে পারল না এরিক টেন হাগের শিষ্যরা। উল্টো বছরের শেষ দিনে ঝুলিতে যোগ হল ২-১ গোলে হারের হতাশা। ১৯৯৪ সালের পর ফরেস্টের বিপক্ষে এটি রেড ডেভিলদের প্রথম হার।

নটিংহ্যামের বিপক্ষে হেরে এখন ২০ ম্যাচে ৩১ পয়েন্ট নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে পয়েন্ট টেবিলের সাতে আছে ইউনাইটেড। প্রতিপক্ষের মাঠে খেলতে নেমে গতকাল প্রথমার্ধে গোল করতে না পারলেও নিজেদের জাল সুরক্ষিত রাখতে পেরেছিল রেড ডেভিলরা।

তবে গোলশূন্য প্রথমার্ধের পর ম্যাচে প্রাণ ফিরে দ্বিতীয়ার্ধে নটিংহাম গোল করলে। ম্যাচের ৬৪ মিনিটে নিকোলাস ডমিনগেজের উদ্দেশ্যে বল বাড়িয়ে দেন গনসালো মনতিয়েল। আর সতীর্থের বাড়ানো বল নিখুঁত শটে জালে পাঠিয়ে দেন ডমিনগেজ। ফলে এক গোলের লিড পায় নটিংহ্যাম।

এদিকে পিছিয়ে পড়ার ১৪ মিনিট পরই সমতায় ফেরে ম্যানইউ। মার্কাস রাশফোর্ড লক্ষ্যভেদ করলে কিছুটা স্বস্তি ফিরে ইউনাইটেড শিবিরে। তবে এই স্বস্তি শেষ পর্যন্ত ধরে রাখতে পারেনি টেন হাগের শিষ্যরা।

ম্যানইউ সমতায় ফেরার মিনিট চারেক পরই ফের গোলের দেখা পায় নটিংহ্যাম। ফরেস্টকে এবার এগিয়ে দেন মরগ্যান গিবস-হোয়াইট। দ্বিতীয়বার পিছিয়ে পড়ার পর আর ম্যাচে ফিরতে পারেনি রেড ডেভিলরা। শেষ পর্যন্ত বছরের শেষ ম্যাচেও হার নিয়েই মাঠ ছাড়তে হয় তাদের।

এমন হারের পর রাশফোর্ডের কোচ টেন হাগ বলেন, ‘এটা হতাশার। হারটি অবান্তর। আমরা প্রথমার্ধেই হেরে গেছি। আমরা যথেষ্ট শক্তি ব্যয় করিনি। প্রথমার্ধে আমাদের আরও কিছু দেওয়া উচিত ছিল। দ্বিতীয়ার্ধে আমরা একটু ভালো খেলেছি। আমরা জানি এই ফল আমাদের মানের সঙ্গে মানানসই নয়। খেলোয়াড়েরা এই ফলে খুশি নয়। তবে আমাদের আরও ভালো খেলা উচিত ছিল।’

বিবার্তা/জবা