ঘটন-অঘটনের চলতি হেক্সা মিশনে ইংল্যান্ডকে বাড়ি পাঠিয়ে প্রথমবারের মতো ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেছে ক্রোয়েটরা।

এমন মহাগুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে মাঝমাঠের দক্ষ সৈনিক ইভান রাকিটিচকে খুবই দরকার ছিল তাদের। সেই দাবি মিটিয়েছেন তিনি।

কিন্তু রাকিটিচ না হয়ে অন্য কেউ হলে তার পক্ষে হয়তো সেই চাহিদা পূরণ করা সম্ভব হতো না। ১০২ ডিগ্রি জ্বর নিয়েই গোটা মাঠ দাপিয়ে বেড়িয়েছেন দলের সাফল্যের অন্যতম চাবিকাঠি এ ক্রোয়েশিয়ান।

বিষয়টি জানিয়ে রাকিটিচই বলেন, গত রাতে আমার গায়ে জ্বর ছিল ১০২ ডিগ্রি ফারেনহাইট। কোথাও বের হতে পারিনি। কারো সঙ্গে সেভাবে যোগাযোগ করতে পারিনি। বিছানায় শুয়ে সেমিফাইনালে খেলার মতো শক্তি সঞ্চয় করেছি। তবে ভেবে ভালো লাগছে, আমার কষ্ট বৃথা যায়নি।

আগামী ১৫ জুলাই মস্কোর লুঝনিকি স্টেডিয়ামে ফাইনালি লড়াইয়ে ফ্রান্সের মুখোমুখি হবে ক্রোয়েশিয়া। এটা অবশ্যই ক্রোয়াটদের জন্য সুবর্ণ সুযোগ; রূপকথার গল্প লেখার।

তা লিখতে বদ্ধপরিকরও ৩০ বছর বয়সী এ মিডফিল্ডার, ফাইনালে খেলতে আমি মুখিয়ে আছি। শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে এক পা বাদ দিয়েও যদি আমাকে খেলতে হয়, তবু খেলব।

বিবার্তা/সোহান