আর মাত্র কয়েক ঘণ্টা। দক্ষিণ এশিয়ার ফুটবল শ্রেষ্ঠত্বের আসর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ শুরু হচ্ছে আজ থেকে। ভারতের বেঙ্গালুরুতে বিকাল ৪টায় বাজবে কিকঅফের বাঁশি। বাংলাদেশ, ভারত, পাকিস্তান, ভুটান, নেপাল, মালদ্বীপ, লেবানন ও কুয়েতকে নিয়ে শুরু হচ্ছে সাফের ১৪তম আসর।

উদ্বোধনী দিনেই উত্তেজনা ছড়াচ্ছে সাফ। কারণ, প্রথমদিনই মুখোমুখি দুই প্রতিদ্বন্দ্বীতাপূর্ণ দল ভারত এবং পাকিস্তান। বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় শুরু হবে ম্যাচটি। বাংলাদেশের একমাত্র স্পোর্টস চ্যানেল টি স্পোর্টস সরাসরি দেখাবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের সবগুলো ম্যাচ।

এছাড়া টি স্পোর্টসের মোবাইল অ্যাপেও বিনামূল্যে বাংলাদেশের যে কোনো প্রান্ত থেকে দেখা যাবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের এই ম্যাচগুলো।

মরিশাশ থেকে রাতে ভারতের বিমান ধরে ৫ হাজার কিলোমিটার পথ পাড়ি দিয়ে আজ সকালে বেঙ্গালুরু পৌঁছানোর কথা পাকিস্তান ফুটবল দলের। এবং আজই বিকেলে ভারতের এই শহরের শ্রী কান্তিরাভা স্টেডিয়ামে কুয়েত ও নেপালের ম্যাচ দিয়ে মাঠে গড়াবে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ১৪তম আসর।

রাতে মুখোমুখি ভারত-পাকিস্তান। ফুটবল শক্তিতে দুই দল প্রবল প্রতিদ্বন্দ্বী না হলেও রাজনৈতিকভাবে অবশ্যই। এই ম্যাচের টিকিট তো অনেক আগেই শেষ। ত্রিশ হাজারের মতো দর্শক ধারণক্ষমতা এই স্টেডিয়ামের।

উদ্বোধনী দিনের দুটি ম্যাচই ‘এ’ গ্রুপের। বাংলাদেশের ‘বি’ গ্রুপের লড়াই শুরু বৃহস্পতিবার। দ্বিতীয় দিনের প্রথম ম্যাচেই বাংলাদেশ মাঠে নামবে। বিকেল ৪টায় বাংলাদেশ খেলবে লেবাননের বিপক্ষে। বাংলাদেশের সাফটা শুরু হতে যাচ্ছে বড় চ্যালেঞ্জ দিয়েই। তারপর চ্যালেঞ্জ মালদ্বীপ ও ভুটান।

সার্ক গোল্ডকাপ নাম দিয়ে সাফের যাত্রা শুরু ১৯৯৩ সালে। আগের ১৩ আসরের মধ্যে সর্বাধিক ৮ বার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ভারত। দুইবার চ্যাম্পিয়ন মালদ্বীপ। একবার করে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে বাংলাদেশ, শ্রীলংকা ও আফগানিস্তান। বাংলাদেশ চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ২০০৩ সালে ঢাকায়। সর্বশেষ ফাইনাল খেলেছে ২০০৫ সালে করাচিতে এবং সর্বশেষ সেমিফাইনাল খেলেছে ২০০৯ সালে ঢাকায়।

বিবার্তা/মাসুম