শুরু হলো সুপার এইট পর্ব। সেমিফাইনালে ওঠার লড়াইয়ে মুখোমুখি দক্ষিণ আফ্রিকা ও যুক্তরাষ্ট্র। গ্রুপ ২ থেকে খেলছে দুই দল। জয় দিয়েই প্রতিযোগিতার নতুন এই ধাপ শুরু করতে চায় তারা।

১৯ জুন, বুধবার সুপার এইটের প্রথম ম্যাচে টসে জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র।

অ্যান্টিগুয়ার নর্থ সাউন্ডে স্যার ভিভিয়ান রিচার্ডস স্টেডিয়ামে ম্যাচটি শুরু হয় রাত সাড়ে ৮টায়। প্রথমে ব্যাটিংয়ে নেমে দুর্দান্ত শুরু করেছে দক্ষিণ আফ্রিকা। শেষ খবর পাওয়া পর্যন্ত দক্ষিণ আফ্রিকা ১০ ওভারে ১ উইকেট হারিয়ে সংগ্রহ করেছে ১০১ রান।

এবার গ্রুপ পর্বে তেমন দাপট দেখাতে পারেনি প্রোটিয়ারা। গ্রুপ পর্বে শতভাগ জয় পেলেও প্রতিটি ম্যাচেই কঠিন চাপের মুখে পড়তে হয়েছে তাদের। স্নায়ুর পরীক্ষায় পাশ করেই সুপার এইটে জায়গা করে নিয়েছে প্রোটিয়ারা।

বরাবরই শক্তিশালী দল নিয়ে আইসিসির বড় ইভেন্টগুলো অংশ নেয় প্রোটিয়ারা। কিন্তু নকআউট পর্ব এলেই নিজেদের হারিয়ে ফেলে, এখান থেকেই বিদায় নেয়। তাই তো তাদের নাম দেয়া হয়েছে চোকার্স। তবে সুপার এইট পর্ব লিগ পদ্ধতিতে হওয়ায় আশাবাদী তারা। প্রথম ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্র অপেক্ষাকৃত সহজ প্রতিপক্ষ হওয়ায় জয় দিয়েই এই রাউন্ড শুরু করার ব্যাপারে আশাবাদী তারা।

সুপার এইটে খেলার অভিজ্ঞতা দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য নতুন কিছু না হলেও যুক্তরাষ্ট্র প্রথমবারের মতো খেলছে এই পর্বে। অবশ্য এমনটাই তো হবার কথা, এবারই যে প্রথম বিশ্বকাপ খেলছে মার্কিন দলটা।

যুক্তরাষ্ট্র একাদশ: স্টিভেন টেইলর, শায়ান জাহাঙ্গীর, আন্দ্রেস গাউস, অ্যারন জোন্স, নিতিশ কুমার, কোরি অ্যান্ডারসন, হারমিত সিং, নসতুশ কেনজিগি, জাসদীপ সিং, আলি খান ও সৌরভ নেত্রাভালকার।

দক্ষিণ আফ্রিকা একাদশ: এইডেন মার্করাম (অধিনায়ক), কুইন্টন ডি কক, রেজা হেনড্রিকস,, হাইনরিখ ক্লাসেন, ডেভিড মিলার, ট্রিস্তান স্টাবস, আনরিখ নর্কিয়া, তারবিজ শামসি, মার্কো ইয়ানসেন, কাগিসো রাবাদা ও কেশব মহারাজ।

বিবার্তা/লিমন