আসন্ন এশিয়া কাপের ১৬তম আসরের ফেভারিট ভাবা হয় ভারত ও পাকিস্তানকে। তবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কাকে হিসাব থেকে বাদ দিলে চলবে ন বলে মনে করেন পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক ও কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরাম।

গত এশিয়া কাপেই ধারণা করা হচ্ছিল, ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হবে। যদিও সবাইকে অবাক করে দিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছিল শ্রীলঙ্কা। এমনকি শিরোপাও জিতে নিয়েছে তারা। সেটিকেই আবার মনে করিয়ে দিলেন ওয়াসিম ‘গতবার শ্রীলঙ্কা চ্যাম্পিয়ন হলো। ভারত ফাইনালেও যেতে পারল না। ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল গুরুত্বপূর্ণ। আমরা জানি কত সমর্থন, কত নজর কত মানুষ অনুসরণ করে এই ম্যাচে। কিন্তু অন্যরাও খেলতে এসেছে। কাজেই আপনি শ্রীলঙ্কা বা বাংলাদেশকে হিসেব থেকে বাদ দিতে পারবেন না।’

এবারের আসরে পাকিস্তান এবং ভারতকে এগিয়ে রাখছেন অনেকেই। তবে শ্রীলঙ্কাকেও শক্তিশালী দল হিসেবেই দেখছেন ৯২ এর বিশ্বকাপজয়ী এই পেসার, ‘গতবার আমরা ধারণা করছিলাম ভারত-পাকিস্তান ফাইনাল হবে। কিন্তু শ্রীলঙ্কা কাপ জিতে নিয়ে গেছে। তিন দলই বিপদজনক। যেকেউ নিজেদের দিনে জিততে পারে।’

হাইব্রিড মডেলের এবারের এশিয়া কাপ অনুষ্ঠিত হবে পাকিস্তান এবং শ্রীলঙ্কায়। টুর্নামেন্টের ১৩ ম্যাচের মধ্যে ৪ ম্যাচের আয়োজক পাকিস্তান। আর ৯ ম্যাচ হবে লঙ্কার মাটিতে। প্রতিযোগিতার গ্রুপ ‘বি’তে বাংলাদেশের সঙ্গে থাকছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা এবং আফগানিস্তান। আর গ্রুপ ‘এ’ তে থাকবে ভারত, পাকিস্তান এবং নেপাল।

বিবার্তা/এমজে