চীনের ৪৪ বছর বয়সী লি জিলি। ২০ বছর ধরে দেশটির জনপ্রিয় মসলাদার খাবার লাতিওর স্বাদ পরীক্ষা এবং স্বাদের প্রকার ও রকম বাড়াতে কাজ করে যাচ্ছেন তিনি। নিজের কাজের প্রতি তিনি এতটাই নিবেদিত যে তিনি দিনের প্রধান খাবার হিসেবে লাতিওই খান। নিজের স্বাদগ্রন্থি ঠিক রাখতে তিনি অন্য কোনো মসলাদার খাবার খান না, করেন না ধূমপান বা মদ্যপান।

চীনে লাতিও মূলত নাশতা হিসেবে খাওয়া হয়। সাদা আটা ও নানা রকম মসলাদার সস দিয়ে এই খাবার তৈরি করা হয়।

মধ্যচীনের হেনান প্রদেশের জিয়ালং লাতিও কারখানায় গবেষণা ও উন্নয়ন গবেষক হিসেবে কাজ করেন লি। নিজের দায়িত্বের অংশ হিসেবে দিনে তিনি প্রায় ৪০টি লাতিও খান এবং এটির স্বাদ বাড়াতে সহায়তা করেন।

সম্প্রতি মধ্যচীনের হুনান প্রদেশের লাতিও জাদুঘর একজন খণ্ডকালীন কর্মীকে লাতিও খেয়ে সেটির স্বাদ সম্পর্কে বর্ণনা করার জন্য দিনে ১ হাজার ৮৮৮ ইউয়ান (২৬০ মার্কিন ডলার) দেওয়ার কথা জানায়। তখনই মানুষ লির কাজ সম্পর্কে জানতে পারেন এবং তিনি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাইরাল হয়ে যান।

নিজের কোম্পানির জন্য লি লাতিওর এক ডজনের বেশি নতুন স্বাদের খাবার উদ্ভাবন করেছেন।

লিকে নানা কোম্পানি থেকে নিয়োগ দিতে লোভনীয় সব প্রস্তাব দেওয়া হয়েছিল। এমনকি বছরে ১০ লাখ ইউয়ান (১ লাখ ৪০ হাজার মার্কিন ডলার) বেতনের প্রস্তাব পর্যন্ত দেওয়া হয়েছিল তাঁকে।

কিন্তু লি সেই প্রস্তাবও ফিরিয়ে দেন। বলেন, তিনি যেসব নতুন নতুন স্বাদ উদ্ভাবন করেছেন, সেগুলো তাঁর কোম্পানির গোপনীয় বিষয়।

দক্ষিণ চীনের হুনান প্রদেশের পিংজিয়াংয়ে জন্ম লির। সেখানেই জন্ম হয়েছে লাতিওর।

লির পারিবারিক ব্যবসা ছিল মসলাদার মটরশুঁটিযুক্ত দই বিক্রি। অল্প বয়সেই তিনি নানা ধরনের মরিচের স্বাদ পরীক্ষা করেছেন।

ল্যান্ডস্কেপ আর্কিটেকচারে লেখাপড়া করা লি বাড়িতে ফিরে পারিবারিক ব্যবসায় বাবাকে সহায়তা করার সিদ্ধান্ত নেন। তবে একসময় তিনি আরও বড় চ্যালেঞ্জ নিতে বাড়ি ছাড়ার সিদ্ধান্ত নেন এবং লাতিও নিয়ে কাজ শুরু করেন।

বিবার্তা/এসবি