দলবদলের বাজারে গত দুই মৌসুম ধরেই ভালো সাড়া ফেলেছে রেকর্ড ২০ বারের ইংলিশ লিগ জেতা দল ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। ২০১৩ সালের পর থেকে যদিও লিগ জেতা হয়নি তাদের। অনেক কোচের রদবদল শেষে এবার রেড ডেভিলদের শিরোপা স্বপ্ন দেখাচ্ছেন ডাচ কোচ এরিক টেন হাগ। এই মৌসুমেই দলে এসেছে ম্যাসন মাউন্ট, আন্দ্রে ওনানা কিংবা রাসমুস হয়ল্যান্ডের মত তারকারা।

কিন্তু এতকিছুর পরেও ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে বেশ কষ্ট করেই প্রথম জয় পেতে হয়েছে ইউনাইটেডের। সফরকারী উলভারহ্যাম্পটনের বিপক্ষে তাদের জয় এসেছে ১-০ ব্যবধানে। সেই গোলটিও এসেছে ডিফেন্ডার রাফায়েল ভারানের কল্যাণে।

নিজেদের ঘরের মাঠে এদিন অবশ্য রক্ষণেই বেশি মনোযোগ দিতে হয়েছে রেড ডেভিলদের। বল পজিশনে পিছিয়ে থেকেও আক্রমণে দারুণ দক্ষতা দেখিয়েছে উলভস। মাত্র দুদিন আগে অন্তর্বর্তী কোচ হিসেবে নিয়োগ পেয়েই এদিন ঝলক দেখিয়েছেন উলভস কোচ গ্যারি ও’ নেইল।

ম্যাচে আগেই এগিয়ে যেতে পারত উলভস, যদি ম্যাথিয়াস কুনহা সহজ এক সুযোগ না হারাতেন। ৫০ মিনিটে বিপক্ষ গোলরক্ষক আন্দ্রে ওনানাকে একা পেয়েও যেভাবে গোল মিস করেছেন, তাতে নিশ্চয়ই অনেকটা সময় আক্ষেপ করতে হয়েছে তাকে।

অথচ ম্যাচের শুরু থেকে বল বেশি রেখেও তখন পর্যন্ত উলভসের গোলমুখে একটা মাত্র শট নিয়েছিল ইউনাইটেড। সেটা অবশ্য এসেছে মার্কাস রাশফোর্ডের কল্যাণে। বিপরীতে উলভস নিয়েছে তিনটি শট।

ইউনাইটেড ডেডলক ভেঙেছে ম্যাচের ৭৬তম মিনিটে। রাইটব্যাক অ্যারক ভ্যান বিসাকার বল খুঁজে নেয় ডিফেন্ডার ভারানেকে। উলভসের পর্তুগিজ গোলরক্ষক হোসে সা আগেই একদিকে সরে গিয়েছেন। তাৎক্ষণিক সিদ্ধান্তে ফাঁকায় গোল করেন ভারানে। ফ্রেঞ্চ ডিফেন্ডারের সেই একমাত্র গোলেই পরে নির্ধারিত হয়েছে ম্যাচের ভাগ্য।

তবে জয় পেলেও ম্যাচ শেষে পরিসংখ্যান নিশ্চয়ই স্বস্তি দেবেনা টান হাগকে। এদিন ২৩ বার প্রতিপক্ষ শট নিয়েছে গোলের জন্য। ২০০৩-০৪ মৌসুমের পর ঘরের মাঠে আর্সেনালই কেবল এরচে বেশি (২৫) শট নিয়েছে ম্যান ইউনাইটেডের রক্ষণে।

যোগ করা সময়ে ইউনাইটেডের বিপদ বাড়তে পারতো। যোগ করা সময়ের ৬ষ্ঠ মিনিটে কার্ড দেখার হাত থেকে বেঁচে যান ওনানা। বক্সে ঢুকে পড়া উলভসের কালাদিচকে থামাতে গিয়ে তাকে ফেলেই দেন ওনানা। উলভসের খেলোয়াড়েরা পেনাল্টির আবেদন জানিয়েছে। তবে ভিএআর সেই আবেদন নাকচ করলে বেঁচে যায় ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড।

বিবার্তা/মাসুম