ম্যাচে তখন ৩২ মিনিট পেরিয়ে গেছে। ডি বক্সের বাইরে থেকে শট নিলেন ইলকাই গুনদোয়ান। চেলসি গোলরক্ষক কেপা আরিজাবালাগার অবশ্য কিছুই করতে হয়নি। শট চলে যায় পোস্টের বাইরে দিয়ে। তবে ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলা কিছুটা হলেও স্বস্তি পেয়েছেন। ম্যাচ শুরুর পর ওটাই যে সিটির প্রথম শট।

স্টামফোর্ড ব্রিজে প্রথম শট নিতে আধা ঘণ্টার বেশি অপেক্ষা করা ম্যানচেস্টার সিটি শেষ পর্যন্ত ম্যাচও জিতেছে কষ্টে-সৃষ্টে। বদলি নামা রিয়াদ মাহরেজের গোলে চেলসিকে ১-০ গোলে হারিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। এ জয়ে প্রিমিয়ার লিগ পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে থাকা আর্সেনালের সঙ্গে ব্যবধানও কমিয়ে এনেছে গার্দিওলার দল। ১৭ ম্যাচে আর্সেনালের পয়েন্ট ৪৪, সিটির ৩৯।

স্টামফোর্ড ব্রিজের ম্যাচটিতে ম্যাচের প্রথম শটে একটি ‘রেকর্ড’ গড়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ২০১৮ সালের ৭ অক্টোবর লিভারপুলের বিপক্ষে ম্যাচের প্রথম শট নিতে ৩৮ মিনিট লেগেছিল দলটির। এরপর আরেকবার আধা ঘণ্টার বেশি সময় লাগল প্রায় সাড়ে চার বছর পর। চেলসির মাঠে প্রথমার্ধে এমনই নিষ্প্রভ ছিল গার্দিওলার দল।

তবে দ্বিতীয়ার্ধে পাল্টে যায় বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। একের পর এক আক্রমণে ব্যতিব্যস্ত করে তোলে চেলসি রক্ষণ। ৫০তম মিনিটে নাথান একের দারুণ হেড পোস্টে লেগে বিফল হয়। পরের মিনিটে কেভিন ডি ব্রুইনার শট ঝাঁপিয়ে প্রতিহত করেন চেলসি গোলরক্ষক।

তবে একের পর এক টানা আক্রমণে একসময় ঠিকই গোলমুখ খুলে যায়। ৬০ মিনিটের মাথায় বদল হিসেবে নামেন জ্যাক গ্রিলিশ ও রিয়াদ মাহরেজ। এ দুজনের যুগলবন্দীতে তিন মিনিট পরই গোল পেয়ে যায় সিটি। গ্রিলিশের দারুণভাবে বাড়ানো বল আলতো টোকায় জালে পাঠিয়ে দেন মাহারেজ। ২০২২ সালের ১ জানুয়ারির পর এই প্রথম প্রিমিয়ার লিগে গোল করলেন আলজেরিয়ান তারকা।

ম্যাচে সিটি অবশ্য আরও গোলের সুযোগ তৈরি করেছে। ৭৩তম মিনিটে ডি ব্রুইনার ক্রস থেকে পা ছোঁয়াতে পারলেই গোল পেয়ে যেতে পারতেন আর্লিং হলান্ড। তবে নরওয়েজীয় তারকা সেটি পারেননি। যদিও তিন পয়েন্ট নিয়ে মাঠ ছাড়তে অসুবিধা হয়নি সিটির।

বিবার্তা/এমএইচ