প্রত্যাশিত শুরু তো একেই বলে! ২০০৬ সালের পর থেকে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপে খেলা হচ্ছে না বাংলাদেশের। সেই অপেক্ষা ফুরানোর যাত্রাটা তারা শুরু করলো দারুণভাবে, প্রথম ম্যাচে তিমুর লেস্তেকে উড়িয়ে দিয়েছে বড় ব্যবধানে।

বাংলাদেশ ও তিমুর লেস্তের ম্যাচ দিয়েই শুরু হয়েছে এএফসি অনূর্ধ্ব-১৭ এশিয়ান কাপ বাছাই। প্রতিপক্ষকে ৫-০ গোলের বড় ব্যবধানে হারিয়ে শুভসূচনা করেছে কিশোর বাহিনী। জোড়া গোল করেছেন মুহাম্মদ মানিক। রিফাত কাজি, বায়জিদ বোস্তামি ও আকাশ আহমেদ করেছেন একটি করে।

চীনের তংলিয়াং লং স্টেডিয়ামে মানিকের জোড়া গোলে প্রথমার্ধেই ৩-০ গোলে এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। ১১ মিনিটে তারা লিড পায় রিফাত কাজির গোলে। মানিকের গোল দুটি ২৮ ও ৪৩ মিনিটে। বায়জিদ ৪৯ ও আকাশ গোলটি করেন ৮৮ মিনিটে।

চীনের তংলিয়াং লং স্টেডিয়ামে মানিকের জোড়া গোলে প্রথমার্ধেই ৩-০ গোলে এগিয়ে যায় বাংলাদেশ। ১১ মিনিটে তারা লিড পায় রিফাত কাজির গোলে। মানিকের গোল দুটি ২৮ ও ৪৩ মিনিটে। বায়জিদ ৪৯ ও আকাশ গোলটি করেন ৮৮ মিনিটে।

বাছাইয়ের ‘এ গ্রুপে থাকা বাংলাদেশ আরও ৪টি ম্যাচ খেলবে। ২৪ নভেম্বর ব্রুনেই, ২৬ নভেম্বর শ্রীলঙ্কা, ২৮ নভেম্বর বাহরাইন ও ৩০ নভেম্বর তাদের প্রতিপক্ষ চীন। প্রতিটি দলের ৫টি করে ম্যাচ শেষে একটি দল যাবে মূলপর্বে। আগামী বছরের মে’তে ১৬ দল নিয়ে সেই আসর অনুষ্ঠিত হবে সৌদি আরবে।

২০২৬ সালের ওই আসরের জন্য এখন পর্যন্ত ৯টি দলের অংশগ্রহণ নিশ্চিত হয়েছে। সৌদি আরব ছাড়া বাকি ৮টি দল, তথা ইন্দোনেশিয়া, জাপান, উত্তর কোরিয়া, কাতার, দক্ষিণ কোরিয়া, তাজিকিস্তান, সংযুক্ত আরব আমিরাত ও উজবেকিস্তান; এরা টিকিট নিশ্চিত করেছে আগের আসরের পারফরম্যান্স দিয়ে।

বিবার্তা/এমবি