বিশ্বকাপের বাছাইয়ে নিষিদ্ধ খেলোয়াড়কে খেলানোয় দক্ষিণ আফ্রিকার ফুটবলকে শাস্তি দিয়েছে ফিফা। তাদের পয়েন্ট কেটে নেয়ার পাশাপাশি জরিমানাও করেছে ফুটবলের নিয়ন্তা সংস্থা।

গত মার্চে ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ বাছাইয়ের ম্যাচে লেসোথোর বিপক্ষে ২-০ ব্যবধানে জয় পায় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে সেই ম্যাচে ভুলবশত তেবেহো মোকোয়েনাকে খেলায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ‘সি’ গ্রুপে আগের দুই ম্যাচে হলুদ কার্ড দেখায় নিয়ম অনুযায়ী ওই ম্যাচে নিষিদ্ধ ছিলেন এই মিডফিল্ডার।

ফিফা সোমবার (২৯ সেপ্টেম্বর) জানিয়েছে, তাদের শৃঙ্খলা কমিটি দক্ষিণ আফ্রিকাকে দোষী সাব্যস্ত করেছে। দলটির ৩ পয়েন্ট কেটে নেয়ার পাশাপাশি ১০ হাজার সুইস ফ্রাঙ্ক জরিমানা করা হয়েছে। আর ওই ম্যাচে লেসোথোকে ৩-০ গোলে জয়ী ঘোষণা করা হয়েছে।

পয়েন্ট কাটা যাওয়ায় দক্ষিণ আফ্রিকার ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা এখন অনিশ্চিত। তাদের টপকে গ্রুপের শীর্ষে উঠেছে বেনিন। দুই দলের পয়েন্ট সমান ১৪ হলেও গোল পার্থক্যে বেনিন এগিয়ে আছে। গ্রুপ ফেবারিট নাইজেরিয়া ৩ পয়েন্টে পিছিয়ে তিনে আছে, রুয়ান্ডার সমান ১১ পয়েন্ট তাদের। বাকি আছে আর দুই রাউন্ড।

গ্রুপের শীর্ষ দল সরাসরি বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে। আর গ্রুপ রানার্সআপ প্লে-অফের বাধা পেরিয়ে উঠতে হবে বিশ্বকাপে।

নিজেদের ভুলের কথা জানতে পেরে খুবই বিব্রত হয় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে দেশটি দাবি করে, যেহেতু প্রতিপক্ষ আপত্তি জানায়নি, তাদের পয়েন্ট কাটা যাবে না।

বিবার্তা/এমবি