এশিয়া কাপের সূচনাটা ফেভারিটের মতোই করল পাকিস্তান। উদ্বোধনী ম্যাচে নেপালকে ২৩৮ রানের বিশাল ব্যবধানে হারিয়েছে স্বাগতিকরা। ৩৪৩ রানের পাহাড়সম লক্ষ্য নিয়ে শুরুতেই পাকিস্তানি বোলারদের তোপের মুখে পড়ে নেপাল। ১৪ রান তুলতেই তারা হারিয়ে বসে ৩ উইকেট। সেখান থেকে আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি অপেক্ষাকৃত দুর্বল দলটি। ১০৪ রানেই গুটিয়ে গেছে তাদের ইনিংস।

ম্যাচের শুরুতে টসে জিতে ব্যাটিং নেয় পাকিস্তান। কিন্তু, মুলতানের ধীরগতির উইকেটে ২৫ রানের মাথায় পাকিস্তানের দুই ওপেনার ফেরেন সাজঘরে। তাই মোহাম্মদ রিজওয়ানকে নিয়ে ৮৬ রানের জুটিতে ব্যাটিংয়ের ভিত্তি গড়েন বাবর।

বাবর আজমের রেকর্ড গড়া সেঞ্চুরি, ইফতিখার আহমেদের টর্নেডো ইনিংসের পর পাকিস্তানি বোলারদের তোপে ম্লান হয়ে যায় নেপালের ব্যাটিং ইনিংস।

বাবরের অর্ধশত রান করেন ৭২ বলে। কিন্তু, এরপর সেঞ্চুরি করেন পরের ৩৭ বলে। আর শেষ ৫১ রান করেন মাত্র ২২ বলে।

শাহিন শাহ আফ্রিদির প্রথম দুই বলে দুই চারে নেপালের রান তাড়া শুরু করেন কুশল ভুরতেল। কিন্তু, তার প্রচেষ্টা ওই পর্যন্তই সার। ওই ওভারে ২ উইকেটের পর পরের ওভারে আরেকটি উইকেট হারায় তারা।

১৪ রানে ৩ উইকেট হারিয়ে দারুণ চাপে পড়া নেপালকে নিয়ে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেন সম্পাল কামি ও আরিফ শেখ। চতুর্থ উইকেট জুটিতে তারা দুজন যোগ করেন ৫৯ রান। আরিফকে ফিরিয়ে সে জুটি ভাঙেন হারিস রউফ।

এরপর শাদাব খান ও মোহাম্মদ নওয়াজের ঘূর্ণির কবলে পড়ে ২৩.৪ ওভারে ১০৪ রান তুলেই থেমে যায় নেপাল। শাদাব নেন ৪ উইকেট, ২টি করে নেন আফ্রিদি ও রউফ।

বিবার্তা/লিমন