ফুটবল খেলার মাঠে জীবনে বহুবারই প্রতিপক্ষ কোচের প্রশংসায় ভেসেছেন লিওনেল মেসি। বার্সেলোনা, প্যারিস ঘুরে ক্লাব পর্যায়ে এখন দিন পার করছেন যুক্তরাষ্ট্রের ইন্টার মায়ামিতে। আর জাতীয় দলের জার্সিতে আর্জেন্টিনার হয়ে জিতে নিয়েছেন বিশ্বকাপ। জার্সির রঙ যাই হোক, মেসি সবসময়ই প্রতিপক্ষ কোচের কাছ থেকে সমীহ আদায় করে নিয়েছেন।

এবার সেই তালিকায় যুক্ত হলেন লিগ কাপে মেসির পরবর্তী প্রতিপক্ষ ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের কোচ জিম কার্টিন। আর্জেন্টাইন ক্ষুদে জাদুকরের বিষয়ে তার মন্তব্য, মেসির বিপক্ষে খেলতে পারাও সম্মানের।

মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র এবং মেক্সিকোর ক্লাব পর্যায়ের প্রতিযোগিতা লিগস কাপ। টানা ৫ ম্যাচ জিতে এই প্রতিযোগিতার শেষ চারে জায়গা করে নিয়েছে মেসির ইন্টার মায়ামি। আগামী ১৬ তারিখ বাংলাদেশ সময় ভোর পাঁচটায় ফিলাডেলফিয়ার বিপক্ষে ফাইনাল নিশ্চিতের লড়াইয়ে নামবে তারা।

ম্যাচের আগে ফিলাডেলফিয়ার কোচ জিম কার্টিন জানালেন, মেসিদের বিপক্ষে সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবে তার দল। তবে এও জানিয়ে রাখলেন মেসির বিপক্ষে নিজ দলের খেলাটা হবে সম্মানের ‘মেসির বিপক্ষে খেলাটা সম্মানের। তবে যখন খেলাটা শুরু হবে, আমি জানি, আমাদের ছেলেরা নিজেদের সেরাটা দেবে, কে মাঠে আছে, সেটা বিষয় নয়। যদি মেসি, বুসকেতস ও আলবা মাঠে থাকে, আমাদের নিজেদের ওপর বিশ্বাস রেখে নিজেদের কৌশলে খেলতে হবে।’

সেমিফাইনালের আগে এই কোচের কাছেও জানতে চাওয়া হয়েছিল, মেসিই সর্বকালের সেরা কিনা। জিম কার্টিনের সহজ উত্তর, ‘মেসিই সর্বকালের সেরা। সুবারু পার্ক সবচেয়ে বেশি হইচইয়ের এক ম্যাচের সাক্ষী হতে যাচ্ছে। মেসি সর্বশেষ ট্রান্সফার উইন্ডোতে মেজর লিগ সকারে এসেছেন, সঙ্গে অনেক বড় তারকাকেও নিয়ে এসেছেন। এই দলটাকে মোকাবিলা করা কোচ হিসেবে কঠিন।’

তবে শুধু মেসিই না, জিম কার্টিনের চোখ আছে মেসির দুই সতীর্থ সার্জিও বুসকেতস এবং জর্ডি আলবার দিকেও, ‘তারা (মেসি-বুসকেতস-আলবা) একে অপরকে খুব ভালো বোঝে। মনে হয় যেন তাদের নিজেদের মধ্যে স্বতন্ত্র একটা খেলা চলে। তারা জানে মেসিকে কখন বল দিতে হয়, কোথায় দিতে হয়। এটা দেখাটাই মজার।’

ইন্টার মায়ামিতে মেসি এখন পর্যন্ত ৫ ম্যাচ খেলে গোল করেছেন ৮টি, সতীর্থদের দিয়ে করিয়েছেন আরও ১ গোল। জোড়া গোল পেয়েছেন তিন ম্যাচে। ক্রুজ আজুল এবং অরল্যান্ডো সিটির বিপক্ষে শেষ সময়ের গোলে ম্যাচে ফিরিয়েছেন দলকে। দলের এমন সুদিনে উচ্ছ্বসিত মেসি ইন্সটাগ্রামে লিখেছেন, ‘সেমিফাইনালে পৌঁছে গেছি। সেমিফাইনালে আমাদের দলের জন্য ভালো সময় আসছে।’

বিবার্তা/রিয়াদ/এসবি