করিম বেনজেমার সঙ্গে আল ইত্তিহাদের দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছিলো প্রায় দুই মাস আগে। সর্বশেষ গত ২৬ ডিসেম্বর আল নাসরের বিপক্ষে ৫-২ ব্যবধানে বিধ্বস্ত হয়েছিল তার দল। ম্যাচ শেষে তাকে আর খুঁজে পাওয়া যায়নি। দুবাইয়ে দলের অনুশীলন ক্যাম্পে যোগ দেন নির্ধারিত সময়ের ১৭ দিন পর। বেনজেমার এমন আচরণে সৌদি ক্লাবটির কর্তৃপক্ষ বেশ ক্ষুব্ধ। বিশেষ করে কোচ মার্সেলো গালার্দোর সঙ্গে ফরাসি স্ট্রাইকারের সম্পর্ক তলানিতে গিয়ে ঠেকেছে।

নতুন বছরে এখন পর্যন্ত দুটি ম্যাচ খেললেও বেনজেমা মাঠে নামেননি একটিতেও। এবার তাকে স্কোয়াড থেকেই বাদ দিল আল ইত্তিহাদ।

১৫ ফেব্রুয়ারি, বৃহস্পতিবার এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের শেষ ষোলো পর্বের প্রথম লেগে উজবেকিস্তানের ক্লাব নাভবাহোরের মুখোমুখি হবে ইত্তিহাদ। সেই ম্যাচের দলে কোচ গালার্দো বেনজেমাকে রাখেননি বলে সূত্রের বরাত দিয়ে নিশ্চিত করেছে ইএসপিএন।

সংবাদমাধ্যমটি জানিয়েছে, বেনজেমাকে ফিট মনে করেননি বলেই তাকে এই ম্যাচের জন্য বিবেচনা করেননি গালার্দো। যদিও ৩৬ বছর বয়সী ফরোয়ার্ড নিজেকে ফিট ও মাঠে নামার জন্য প্রস্তুত বলে দাবি করেছেন।

এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের নিয়ম অনুযায়ী, একটি ক্লাব সর্বোচ্চ ৫ জন বিদেশিকে দলে রাখতে পারে। নাভবাহোর ম্যাচের জন্য গালার্দো ৫ বিদেশি হিসেবে এনগোলো কান্তে, ফাবিনিও, আহমেদ হেজাগি, রোমারিনিও এবং আবদেররাজাক হামদাল্লাহকে বেছে নিয়েছেন। বেনজেমাকে ছাড়াই এ বছর দুটি ম্যাচ খেলেছে ইত্তিহাদ। জিতেছে দুটিতেই।

গত বছরের ১ জুলাই ইত্তিহাদে যোগ দিয়েছিলেন বেনজেমা। রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে সম্ভাব্য সব শিরোপা জেতা ফরোয়ার্ড সৌদির ক্লাবটির হয়ে সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে ২৪ ম্যাচে ১৫ গোল করেছেন। ক্লাবটির সঙ্গে ২০২৬ সালের ৩০ জুন পর্যন্ত চুক্তি আছে তার।

কিন্তু ইএসপিএনের দাবি, ইত্তিহাদে মন টিকছে না বেনজেমার। গত জানুয়ারিতে শীতকালীন দলবদলেই সৌদি ছেড়ে ইউরোপে ফিরতে চেয়েছিলেন তিনি। তবে ইত্তিহাদ কর্তৃপক্ষ তার ইউরোপে ফেরার সম্ভাবনা উড়িয়ে দেয়। এর পরিবর্তে সৌদিরই অন্য কোনো ক্লাবে ধারে পাঠানোর চেষ্টা করে। তবে বেনজেমা ক্লাবের সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেন।

বিবার্তা/লিমন