দীর্ঘ ৬৮ বছর পর বাংলাদেশী নাগরিকত্বের স্বীকৃতি পেলো বিলুপ্ত ছিটমহলের বাসিন্দারা। নাগরিকত্ব লাভের পর বাকি ছিল ভোটাধিকার প্রয়োগের সুযোগ। সোমবার লালমনিরহাট জেলার তিন উপজেলার ছিটমহলভুক্ত ৯টি ইউনিয়নে ভোটগ্রহণের মাধ্যমে সে সুযোগও পেলো তারা।

ইউনিয়নগুলো হলো- লালমনিরহাট সদর উপজেলার কুলাঘাট, হাতীবান্ধার গোতামারী, পাটগ্রামের বুড়িমারী, শ্রীরামপুর, জগতবেড়, কুচলীবাড়ি, জোংড়া, বাউরা ও পাটগ্রাম। তবে হাইকোর্টে হওয়া এক রিট আবেদনের পরিপেক্ষিতে পাটগ্রামের বাউরায় তফসিল স্থগিত করা হয়েছে।

সরেজমিনে দেখা গেছে, ভোটের কারণে বিলুপ্ত ছিটমহলগুলোতে আনন্দে ভেসেছিল বাংলাদেশের নতুন এই নাগরিকরা। এ যেন ঈদের আনন্দ, এ যেন দুর্গাপূজার আনন্দ। ‘যোগ্য প্রার্থীর বিকল্প নাই, নতুন বাংলাদেশিদের উন্নয়ন চাই’ সবার মুখে ছিল এ স্লোগান। শিশুরা পোস্টার হাতে রাস্তায় হৈ-হুল্লোর করছে। বছরের পর বছর তারা ভোট দেখেছেন কিন্তু দিতে পারেননি। এবার তাদের সেই স্বপ্ন পূরণ হয়েছে। শুধু ভোট দিয়ে পছন্দের প্রার্থী বেছে নেয়াই নয়, সাবেক তিন ছিটমহলবাসী নিজেরা প্রার্থীও হয়ে ছিল।

হাতীবান্ধার উত্তর গোতামারীর বাসিন্দা (সাবেক ছিটবাসী) বৃদ্ধ ছকবর আলী বলেন, ‘এবার আমরা বাংলাদেশী নাগরিক হিসেবে মূল্যবান ভোট দিতে পেয়েছি। ফলে জীবনের শেষ সময়ে হলেও এ সুযোগ পেয়ে আমি আনন্দিত।’ একই এলাকার আমেনা বেগম বলেন, ‘ছোট থেকে বৃদ্ধ হয়েছি ঠিকই কিন্তু কোনোদিন ভোট দিতে পারিনি। এবার ভোট দিতে পেয়েছি বলে আমরা অনেক খুশি।’

ভোট নিয়ে লালমনিরহাট জেলা নির্বাচন কর্মকর্তা ফজলুল করিম জানান, ইতিমধ্যে শান্তিপুর্ণভাবে ভোট গ্রহণ সম্পন্ন করা হয়েছে। কোথাও কোনো ঝামেলা হয়নি।

এ বিষয়ে লালমনিরহাট জেলা পুলিশ সুপার (এসপি) এসএম রশিদুল হক জানান, কোথাও কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি। ভালো ভাবেই নিবাচর্ন অনুষ্ঠিত হয়েছে।

উল্লেখ্য, ২০১৫ সালের ৩১ জুলাই মধ্যরাতে ছিটমহল বিনিময় কার্যকরের মাধ্যমে দীর্ঘ ৬৮ বছরের বন্দী জীবনের মুক্তি মিলে ভারত বাংলাদেশের ১৬২টি ছিটমহলের কয়েক হাজার মানুষের। যার মধ্যে ১১১টি বাংলাদেশের এবং বাকি ৫১টি ভারতের ভুখণ্ডের সাথে যুক্ত হয়। এগুলোর মধ্যে কুড়িগ্রাম জেলায় ১২টি, লালমনিরহাট জেলায় ৫৯টি, পঞ্চগড় জেলায় ৩৬টি এবং নীলফামারীতে রয়েছে ৪টি।

লালমনিরহাটের ৫৯টি ছিটমহলের মধ্যে সদর উপজেলায় ২টি, হাতীবান্ধা উপজেলায় ২টি ও পাটগ্রাম উপজেলায় ৫৫টি অবস্থিত। পাটগ্রামের ৫৫টির মধ্যে ১৭টি ছিটমহল জনবসতিশূন্য।

বিবার্তা/সাজু/যুথি