যেখানে গণমাধ্যম মানেই সরকারনিয়ন্ত্রিত, সেরকম একটি অঞ্চলে ১৯৯৬ সালের ১ নভেম্বর যাত্রা শুরু করে আল জাজিরা টিভি চ্যানেল। সময়ের পরিক্রমায় আল জাজিরা আজ বিশ্বব্যাপী অর্জন করেছে অনন্য সুখ্যাতি ও সম্মান।

আল জাজিরার যাত্রা শুরু আমিরশাসিত উপসাগরীয় দেশ কাতারের রাজধানী দোহা থেকে ; আরবী ভাষার চ্যানেল হিসেবে। প্রথম আরব নিউজ চ্যানেল হিসেবে এটি মধ্যপ্রাচ্য ও উত্তর আফ্রিকায় দ্রুত জনপ্রিয় হয়ে ওঠে। পাশাপাশি চ্যানেলটি বিভিন্ন ভাষায়ও সম্প্রচার শুরু করে।

সার্বক্ষণিক সংবাদ এবং আন-সেন্সরড টক শো ওই অঞ্চলে ছিল অভূতপূর্ব। এছাড়া আফগানিস্তান, ইরাক ও আফ্রিকান দেশগুলোর এক্সক্লুসিভ স্টোরি আল জাজিরাকে বিশ্বব্যাপী পরিচিত করে তোলে।

আল জাজিরা মিডিয়া নেটওয়ার্কের বোর্ড চেয়ারম্যান শেখ হামাদ বিন তামের আল থানি বলেন, আল জাজিরা গত ২০ বছর ধরে সারা বিশ্বের মানুষের পাশে থেকেছে এবং তাদের আশা, বেদনা ও চাওয়াকে তুলে ধরেছে।

আল থানির কথার প্রতিধ্বনি করে আল জাজিরার ভারপ্রাপ্ত মহাপরিচালক মোস্তেফা সুয়েগ বলেন, আল জাজিরা নিজেকে 'বাকরূদ্ধ মানুষের কণ্ঠস্বরে' পরিণত করেছে।

তবে আল জাজিরার এই যাত্রা কুসুমাস্তীর্ণ ছিল না। ইরাক, সিরিয়া ও লিবিয়ায় যুদ্ধের খবর সংগ্রহ করতে গিয়ে প্রাণ দিতে হয়েছে এর অনেক রিপোর্টারকে। কোনো কোনো দেশে এর অফিসে বোমা ফেলা হয়েছে, এমনকী অফিস বন্ধও করে দেয়া হয়েছে। আল জাজিরার সাংবাদিকদের যেতে হয়েছে জেলে। অনেক দেশের সরকার ক্রুদ্ধ হয়েছে। তবে আল জাজিরা এসব কিছুতেই দমে যায়নি। সরে যায়নি সত্য সংবাদ প্রকাশের পথ থেকে।

অসংকোচ প্রকাশের দুরন্ত সাহস নিয়ে আল জাজিরা প্রবেশ করছে তৃতীয় দশকে।

বিবার্তা/হুমায়ুন