চলে গেলেন দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদবিরোধী মুসলিম নেতা আহমেদ ক্যাথরাডা। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৮৭ বছর।

মঙ্গলবার মারা যান তিনি। জোহানেসবার্গের একটি হাসপাতালে মস্তিস্কে অস্ত্রোপচারের পর অসুস্থ হয়ে মারা যান তিনি।

বর্ণবাদ বিরোধী নেতা আহমেদ ক্যাথরাডা তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু ও কারাসঙ্গী ম্যান্ডেলার মতো আন্তর্জাতিকভাবে তেমন স্বীকৃতি পাননি। কিন্তু তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার অন্যতম জনপ্রিয় ও নন্দিত বর্ণবাদবিরোধী নেতাদের একজন ছিলেন। তাকে দেশটির মানুষ ভালোবেসে 'আংকেল ক্যাথি' বলে ডাকে।

১৯৪৬ সালে ভারতীয় দক্ষিণ আফ্রিকানদের প্রতি বৈষম্যমূলক আইনের প্রতিবাদ করতে গিয়ে আরও দুই হাজার প্রতিবাদকারীর সঙ্গে গ্রেফতার হন আহমেদ।

মাত্র ১৭ বছর বয়সের এই ঘটনার মধ্য দিয়ে বর্ণবাদ বিরোধী আন্দোলনে জড়িয়ে পড়েন তিনি।

পরে বর্ণবাদ বিরোধী রাজনৈতিক দল আফ্রিকান ন্যাশনাল কংগ্রেসে (এএনসি) যোগ দেন তিনি। এ দলটিকে ১৯৬০ সালে নিষিদ্ধ করা হয়। এর দু'বছর গৃহবন্দি হন আহমেদ।

এর কয়েক দিন পর আত্মগোপনে গিয়ে এএনসির সশস্ত্র শাখা উমখনতো উই সিজউইর সদস্য হিসেবে কাজ করেন।

এরপর ১৯৬৩ সালের জুলাই মাসে রিভোনিয়ার লিলিজলিফ ফার্মে গোপন বৈঠককালে জ্যেষ্ঠ অ্যাক্টিভিস্টদের সঙ্গে আহমেদ গ্রেফতার হন।

১৯৬৪ সালের কুখ্যাত রিভোনিয়া বিচারে অন্য আটজনের সঙ্গে তাকে কারাদণ্ড দেয়া হয়।

রোবেন দ্বীপে আরো ১৮ জনের সঙ্গে তিনি মোট ২৬ বছর তিন মাস কারাভোগ করেন। সেখানে তার কারাসঙ্গীদের মধ্যে ম্যান্ডেলা, ওয়াল্টার সিসুলু এবং ডেনিস গোল্ডবার্গের মতো বিখ্যাত বর্ণবাদ বিরোধীরা ছিলেন।

এদিকে কারাভোগকালেই চারটি ইউনিভার্সিটি থেকে উচ্চতর ডিগ্রি নেন আহমেদ ক্যাথরাডা।

কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়ার পর ১৯৯৪ থেকে ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত প্রেসিডেন্ট ম্যান্ডেলার সংসদ বিষয়ক উপদেষ্টার দায়িত্ব পালন করেন তিনি।
আহমেদকে মুসলিম রীতি অনুযায়ী নামাজে জানাযার পর কবর দেয়া হবে বলে জানিয়েছে তার নামে গড়ে ওঠা দাতব্য সংস্থা আহমেদ ক্যাথরাডা ফাউন্ডেশন।

সংস্থাটির প্রধান নিশান বেলটুন বলেন, আহমেদ বিশ্বের নানা প্রান্তের লাখ লাখ মানুষের জন্য মহান অনুপ্রেরণা ছিলেন। তার মৃত্যু এএনসির, বৃহৎ স্বাধীনতা আন্দোলন এবং সমগ্র দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য বড় ধরনের ক্ষতি।

বিবার্তা/আকবর/হোসেন